:: 성 반응의 경로 ::

30여 년 전까지도 서구에서조차 여성은 성욕도 성감도 없으며 오르가즘이나 성의 쾌락은 남성을 위해서만 존재한다고 믿었습니다. 그러나 20세기 중반 이후에 여성도 오르가즘이 있다는 사실이 과학적인 연구결과로 밝혀졌죠. Masters와 Johnson(1966)은 남성에 비해 여성의 성적주기가 더욱 빈번하며 성 반응의 패턴이 더 다양한 것으로 보고하였습니다.

여성의 성 반응 역시 남성처럼 외부에서 들어오는 성적자극 또는 성경험을 회상하거나 공상하는 두 가지 경로로 일어납니다. 시각, 청각, 촉각, 후각 등 감각기관을 통해서 들어오는 외부의 자극을 뇌의 각 감각영역이 분석하여 성중추(대뇌변연계)로 보내 반응이 일어나는 것이죠.

물론 둘 사이에 차이는 있습니다. 성적흥분이 빨리 나타나고 사라지며 매우 단조로운 양상을 보이는 남성과 달리 여성은 서서히 흥분되고 또 서서히 사라지는 편입니다. 오르가즘의 경우에도 남성보다 훨씬 복잡하고 다채로운 편이죠. 남성은 시각적 자극에 의해 자극을 받는 반면에 여성의 경우는 촉각이나 청각에 의해 더 자극을 받는다는 여러 연구결과도 남녀의 차이를 보여줍니다.

:: 여성 성반응의 단계 ::

① 흥분기
여성에게 있어 흥분기는 남성이 발기가 되는 시기에 해당합니다. 이 때 여성의 성 반응은 국부적인 성기와 피부의 충혈, 근육의 긴장이 특징입니다. 물론 호흡이 거칠어지고 심박수의 증가, 혈압의 상승 증상이 나타나는 것은 남성와 같습니다.
여성에 있어서 성 반응이 시작되면 유방이 부풀어 오르고 유두가 단단하게 발기합니다. 습기가 없고 꽉 닫혀 있던 질은 충분히 윤활성 물질이 분비가 되며(질의 점액은 성적 자극이 있은 후 30분 이내에 질 벽에서 분비되기 시작) 음경을 받아들이기 위한 준비를 하죠. 사람에 따라 다르지만 음핵이 충혈 되어 어느 정도 부풀어지는 것 역시 이 단계입니다. 자궁이 혈관의 충혈로 확장되고 골반이 본래 위치에서 상승함과 동시에 질도 음경을 받아들이기 위하여 확장되고 부풀기 시작합니다. 하지만 남성과 달리 여성의 성 반응은 주로 내적인 것으로 다만 질의 내부가 젖는다는 느낌과 성적으로 흥분하고 골반 부에 충혈감을 느끼는 이외에는 느끼지 못합니다.

② 고조기
성적 흥분이 상당히 상승된 상태를 그대로 유지해 가는 단계로 약간만 더 자극하면 오르가즘에 도달할 수 있는 단계입니다. 여자의 경우 성기 부위의 모든 부분(대음순, 소음순, 음핵 등)이 더욱 부풀어 올라 음핵을 만지면 아플 정도로 예민해지고, 소음순 부위의 색깔이 분홍색에서 짙은 자주색 내지 붉은 포도주색으로 변하게 되며 전신의 피부에 혈관 충혈로 인한 반점이 생기는 일이 많죠.
여성은 남성과 달리 고조기가 성행위에서 두 번 있습니다. 하나는 오르가즘에 달하기 전의 전정체기라고 할 수 있는 단계이고 또 하나는 오르가즘에 도달한 직후 해소기에 들어가려고 하는 상태인 후정체기입니다. 후정체기의 경우는 오르가즘 도달 후 흥분이 급격히 떨어지는 남성에게는 없는 단계죠. 이는 여성이 오르가즘에 도달한 뒤 흥분의 해체가 서서히 일어나기 때문에 가능한 일입니다.
오르가즘기의 전정체기이든, 후정체기이든 여성은 성흥분이 정체기에 있는 한 약간의 자극에 의해서도 매우 쉽게 오르가즘에 도달할 수 있습니다.

③ 절정기(오르가즘기)
성감각 중에서 최고의 쾌감과 황홀감을 느끼게 되는 단계로 여성의 오르가즘은 질의 괄약근과 회음근 및 오르가즘대가 0.8초 간격으로 리드미컬하게 수축하면서 일어납니다. 많은 경우의 여성들은 음핵에 대한 자극이 없으면 오르가즘이 일어나지 않으니 참고할 필요가 있습니다.
남성이 오르가즘이 있은 후 일정기간 성적 자극에 반응하지 않는 것과 대조적으로 여성은 오르가즘 후라고 해도 아직 정체기에 있는 동안이라면 몸이 피로해서 더 이상의 자극을 원하지 않을 때까지 몇 번이고 반응해서 반복적인 오르가즘을 체험할 수 있습니다.

④ 해소기
여성은 오르가즘에 도달하고 나서 5초~10초 내에 180도 위로 향하여 위축되어 있던 음핵은 평상상태로 되돌아가고 오르가즘대도 신속히 사라집니다. 붉게 채색되어 있던 소음순 역시 혈액이 성기부분에서 배제됨에 따라 후정체기로부터 10초~15초에는 그 색채가 소실됩니다. 그러나 질이 이완되어 평상상태로 되돌아가는 데는 10분에서 15분 정도가 걸립니다. 또 자궁경관은 오르가즘 후 20분~30분 동안 열려 있으며 그 사이에 자궁은 골반의 원위치로 내려가면서 정액이 고여 있는 곳까지 하강하여 그 속에 잠기게 됩니다.