성욕은 인간의 다양한 욕망의 자극제

신체적인 접촉, 다시 말해 스킨십은 호모 사피엔스가 상대에게 베풀어 줄 수 있는 가장 값지고 고귀한 행위다. 부모자식간, 또 형제간에 이 ‘고귀한 선물’을 주고 받지만, 연인들은 가장 복잡한 방법으로 이 ‘선물’을 공유한다. 다름 아닌 ‘섹스’다.

노래는 누군가가 부르도록 작곡되는 것이고, 사진은 남에게 보여주기 위해 벽에 건다. 그렇다면, 섹스는? 상대와의 고차원적인 교감을 가능케 하는, 그래서 무한한 예술을 표현할 수 있는 창조의 근원인 섹스에 대해, 그 존재 이유를 굳이 장황하게 설명할 필요는 없다.

자궁암, 난소암으로 자궁과 난소 제거 수술에 들어가는 여성들은 의사로부터 이런 이야기를 듣는다. “회복되는 데 많은 시간이 걸릴 겁니다.” 여기서 ‘회복’된다는 것은 감퇴된 성욕의 회복을 의미한다. 하지만, 많은 여성들은 이를 단순히 수술의 통증이 완화되는 것쯤으로 이해한다. 그래서 수술이 끝나고 나면, 좀처럼 성적 충동을 느끼지 못하는 자신의 몸에 대해 놀라는 것은 물론이고, 일부는 심한 자괴심과 함께 우울증까지 겪는다. 실제로 대부분의 여성들은 성적 충동을 다시 느끼기 어렵다고 털어놓는다. 이는 성적 흥분을 유발하는 물질을 생산하는 난소가 제거됐기 때문이다.

수술을 받은 여성이 피부 부착제를 통해 일주일에 두 번씩 테스토스테론을 공급 받자 성욕이 다시 회복됐다는 실험 결과가 있다. 일정기간 피부를 통해 테스토스테론을 공급하다가 테스토스테론을 함유하지 않은 부착제를 붙인 경우에도 상당수가 성욕을 회복했다. 비록 플라시보 효과(약리학적으로 비활성인 약품을 약으로 속여 환자에게 투여하더라도 약효가 나타나는 현상)를 노리고 한 실험이지만, 성적 욕구가 치료를 통해 다시 생길 것이라는 ‘단순한 믿음’이 성욕를 회복하는데 중요한 기능을 한다는 사실을 보여준다.

1. 도파민
성욕과 관련한 가장 중요한 신경 전달 물질. 도파민의 분비량은 성욕의 정도와 밀접한 관련을 맺고 있다.

2. 세로토닌
이 신경전달 물질은 뇌간과 중뇌에서 분비돼 오르가슴에 올랐을 때와 같은 만족감을 안겨준다. 도파민과 상호작용을 통해 성욕을 자극하는 기능을 수행한다. 세로토닌의 분비를 촉진하는 프로작(Prozac)을 복용하면, 역설적이지만, 오르가슴에 이르는 것은 더 어렵게 된다.

3. 옥시토신
뇌하수체 분비선, 난소, 고환에서 분비되는 호르몬으로 모유 생성을 활성화시키는 기능을 한다. 출산하기 전까지 또 다른 임신을 예방하고 오르가슴에 올랐을 때 골반의 전율케 한다. 자식에게 대해 유대를 느끼도록 하는 호르몬이기도 하다.

4. 장(腸) 혈류 폴리펩티드
남성의 장(腸)과 뇌에서 분비되는 단백질로서 산화질소와 아주 흡사한 기능을 한다. 혈관을 확장하고 성기를 발기시키며 성욕을 자극한다

5. 테스토스테론
뇌에서 극소량이 생성되긴 하지만, 대부분은 난소와 고환에서 만들어진다. 여성의 경우 신속히 에스트로겐으로 전환되며 남자의 경우 성욕과 함께 긍정적인 사고를 하도록 하도록 만든다. 분비가 감소되면 여성, 남성 모두 성욕이 감퇴한다.

6. 산화질소
흥분하면 생식기의 세포들이 이 물질을 분비한다. 혈관이 확장되고 혈류가 상승하게 된다. 비아그라와 같은 약물이 산화질소의 분비를 촉진한다.

7. 페르몬
겨드랑이 분비선에서 생성되며 성적 자극을 일으키는 유인 물질이다. 하지만 이 자극은 무의식으로 이루어진다.

8. 에피네프린/노르에피네프린
신장 윗부분의 부신, 척수 신경, 뇌에서 생성되는 신경 전달 물질. 성적 흥분과 오르가슴을 느끼는 데 중요한 기능을 한다. 아드레날린을 분비해 심장 박동을 빠르게 하고 혈압을 상승시킨다.

9. 에스트로겐
난소와 뇌에서 생성돼 배란을 조절한다. 신경전달 물질인 도파민의 도움으로 각각의 성징을 나타내는데 관여한다.

때문에 ‘성욕 회복의 9할은 마음에 달려 있다’는 옛말에 학자들은 이견을 달지 않는다. 이렇듯 성적 욕망은 당사자의 의식과 얽혀 있지만, 몇몇 유용한 호르몬 역시 뇌와 생식기 등의 기관들에게 영향을 미친다고 그들은 강조한다. 사람의 힘(POWER OF LOVE)에서 사랑은 ‘섹스’이고 그 과정에서 분비되는 호르몬의 작용은 바로 우리의 마음을 물론 몸에 영향을 미치는 ‘힘’이 된다.

과학적으로 ‘성적 욕망’은 아주 복잡한 반면, ‘성적 흥분’은 매우 간단하다. 성적 흥분은 단지 혈류를 증가시키는 것으로 남자 성기의 동맥에 피가 몰리고, 여성의 질과 클리토리스에 피가 퍼져나간다는 단순 현상에 불과하다. 이때, 혈관의 수축과 팽창을 조절하는 질소 산화물이 이 기능을 조절하는데, 비아그라와 레비트라에 다량 포함돼 있다. 여성에 비해 상대적으로 성기 자체에 집착하는 남성의 경우 성기로의 피 쏠림을 감지하면 흥분을 느끼지만 여성들은 그것을 알아채지 못하는 경향이 짙다. 여성들이 비아그라의 효과를 크게 보지 못하는 이유가 여기에 있다